C'est donc à ses 9 rennes que le Père Noël a confié la lourde tâche de l'accompagner dans son périple autour du monde dans la nuit du 25 décembre.
Alors que jusqu'en 1923, c'était le Saint Nicolas qui guidait son seul renne à travers la ville (d'après un poème de William Gilley). Clement Clarke Moore publie en décembre de cette même année un nouveau poème, A Visit from St. Nicholas (« Une visite de St Nicolas »), connu aussi sous le nom de The Night Before Christmas (« La Nuit avant Noël »). Il y est décrit un vieil homme conduisant un petit traineau tiré par huit rennes, auxquels il donne un nom :
« But a miniature sleigh, and eight tiny reindeer,
With a little old driver, so lively and quick,
I knew in a moment it must be St. Nick.
More rapid than eagles his coursers they came,
And he whistled, and shouted, and call'd them by name:
"Now! Dasher, now! Dancer, now! Prancer and Vixen,
"On! Comet, on! Cupid, on! Donner and Blitzen; »
«Toutefois un traîneau miniature, et huit petits rennes,
Avec un petit pilote âgé, si vif et si rapide,
Je su tout de suite que c'était St. Nick.
Plus rapide que les aigles ses coursiers vinrent,
Et il siffla, et cria, et les appela par leur nom:
"Maintenant! Dasher, maintenant! Danseur, maintenant! Prancer et Vixen,
"Allez! Comet, allez! Cupidon, allez! Donner et Blitzen!»
Les huit rennes initiaux (4 mâles et 4 femelles) ont chacun un nom qui désigne leur particularité:
Tornade ♂ (en anglais Dasher) : le plus rapide, il galope
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Danseur ♀ (Dancer) : la plus gracieuse
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Furie ♂ (Prancer) : le plus puissant, il se pavane
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Fringuant, Renarde ♀ (Vixen) : belle et puissante
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Comète ♂ (Comet) : apporte le bonheur aux enfants
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Cupidon ♀ (Cupid) : amène l'amour aux enfants
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Tonnerre ♂ (Donner, Dunder ou Donder) : le plus fort
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Éclair ♀ (Blitzen, Blixem ou Blixen) : apporte la lumière
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Rudolphe ne fait pas partie des 8 premiers rennes. Le renne au nez rouge apparaît dans une histoire de Robert L. May en 1939, puis dans la chanson Rudolph the Red-nosed Reindeer de Johnny Marks en 1949.
Rudolphe ♂ (Rudolph) : avec son nez rouge lumineux, il guide le Père Noël dans sa tournée malgré la neige et le brouillard.
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Voilà ce qui se passerait si Rudolph n'était pas là :
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